メキシコ湾における初の洋上風力リースが入札に出品される

一部の石油会社は、テキサス州沖に風力タービンを建設する入札に興味を示しており、これは気候変動の原因となる排出量削減に役立つ可能性があるが、依然として環境コストがかかる可能性がある。

Emily Foxhall 著 2023 年 7 月 20 日 中部地方午後 1 時更新

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ガルベストン — 連邦政府は木曜日、ガルベストン近くのテキサス州海岸から約30マイル離れた2つの区画を含む風力発電所を建設するためにメキシコ湾の地域を企業が賃貸する史上初のチャンスを発表した。

再生可能エネルギー開発業者は、別の種類の海洋建設でよく知られている企業、つまりシェルやトータルエナジーなどの石油・ガス大手が入札に参加する資格を持った企業とリースをめぐって競争する可能性が高い。

伝統的に化石燃料に注力してきた企業のリーダーらは、自社の気候変動目標により洋上風力発電への投資が重要になっていると述べている。 両社はすでに、ニュージャージー州、ニューヨーク州、マサチューセッツ州付近を含む大西洋地域での風力発電開発に取り組んでいる。

オークションは8月29日に行われ、最高額入札者がリース権を獲得する。 その後、建設・運営計画をまとめるのには数年かかるとみられる。 環境活動家、漁業者、その他のエネルギー会社は皆、何が起こるかに利害関係を持っています。

風力タービンが建設されれば、テキサスの電力網にエネルギーを供給できるようになる。 企業らは、このエネルギーを水素の製造にも使用でき、それが飛行機や長距離トラックの燃料になる可能性があると示唆している。 このリースでは約 3.7 ギガワットの電力を発電できると予想されており、これは約 130 万世帯に相当する量です。

海洋エネルギー管理局は、テキサス近郊の賃貸契約に加えて、ルイジアナ州沖に風力発電の建設用地を提供した。 湾岸区画は、連邦当局がすでに発行しており、最近ではカリフォルニア近郊で発行された数十件の有効な商業用賃貸契約に加わることになる。 彼らはこれまでに3件の商業規模の建設プロジェクトを承認している。

デブ・ハーランド米国内務長官は声明で、「メキシコ湾の洋上風力エネルギーの可能性を促進することで、気候危機に取り組み、家族のエネルギーコストを削減し、高収入の雇用を創出することができる」と述べた。

洋上風力タービンは、各国がよりクリーンなエネルギーの利用に移行し、化石燃料の燃焼によって促進された人為的気候変動を遅らせるのに役立ちます。 しかし、湾岸での風力発電所の建設と運営には環境コストがかかります。

巨大なタービンは湾岸を渡る数十億羽の渡り鳥などの野生生物に被害を与え、ブレードに衝突する可能性があり、また初期建設に携わった船は絶滅危惧種のカメやクジラに衝突する可能性がある。

環境保護団体は開発業者に対し、おそらく建設中の船舶の速度を制限したり、動物との衝突を防ぐため見張りを設置したりするなど、被害を可能な限り軽減するよう求めている。 この賃貸借契約は、野生生物をどのように保護するかを正確に規定しているわけではない。 こうした決定は企業が建設計画を策定する際に行われ、連邦当局がそれを精査することになる。

「これが依然として重工業開発であるという事実から目を背けたいわけではありません」と全米野生生物連盟で洋上風力エネルギーに焦点を当てているヘレン・ローズ・パターソン氏は言う。 「しかし、私たちは常に、それらの種と生息地すべてが直面している最大の課題は気候変動であるということに常に立ち返ると思います。」

連邦当局はリースを提案する際にも漁業者からの意見をバランスよく取り入れ、利害関係者らと面会し、当初検討していた広大な海から、それぞれ約10万エーカーをカバーする2つの用地にリース区域を絞り込んだ。

このプロセスは他の産業や湾岸の天然資源への干渉を避けるために「厳密な科学に基づいていた」と海洋エネルギー管理局のメキシコ湾地域局長マイケル・セラタ氏は内部メモで述べた。