下水施設がどのようにして食品廃棄物に取り組み、エネルギーを生成し、排出量を削減できるのかをご紹介します。

オーストラリアの食品廃棄物のほとんどは最終的に埋め立て地に捨てられます。 酸素のない状態で腐敗すると、強力な温室効果ガスであるメタンが生成されます。 一部の施設では、この「埋め立てガス」を回収してエネルギーを生成したり、代わりに燃焼して二酸化炭素を放出したりしていますが、これは気候変動の主な原因です。 水や栄養素などの貴重な資源も無駄になります。

食品廃棄物の堆肥化が最も一般的な代替手段です。 酸素の存在下では、微生物はメタンを生成することなく食物や庭の有機物を分解します。 この製品は農場や庭園に栄養素を返します。 しかし堆肥化施設は限られており、プラスチックによる汚染への対処に苦戦している。

私たちは、シドニーの 3 つの下水施設が、周囲の家庭や企業からの有機廃棄物を処理する能力を分析しました。

下水処理場での処理により、33,000 トンの排出量が削減され、9,600 トンの栄養素が回収できることがわかりました。 シドニーの 14 か所の下水施設はすべて、食品廃棄物を受け入れて排出量を削減し、再生可能エネルギーを生産できるように改修できる可能性があります。

シドニーの下水施設のほとんどは、下水を処理するために「嫌気性消化装置」を使用しています。 この種の処理では、エネルギーの生産に加えて、土壌調整や肥料として使用できる栄養豊富なバイオソリッドが生成されます。

下水施設は通常、将来の需要を満たすために余剰能力を備えて建設されるため、食品廃棄物の処理に使用できる可能性があります。

ニューサウスウェールズ州政府は最近、2030年までに大シドニー地域の食品廃棄物を処理するためのインフラストラクチャーの必要性を評価した際、追加の新しい堆肥化インフラに加えて、さらに年間26万トンの嫌気性消化能力が必要であると特定した。

現在、シドニーには年間 52,000 トンの処理能力を持つ商業用嫌気性消化プラントが 1 つだけあります。

私たちの調査では、2030 年までにシドニーで必要とされる特定の嫌気性消化能力ギャップの 20% を、わずか 3 つの下水施設で埋めることができると推定しました。

海外では、下水施設が食品廃棄物を処理するのが一般的であり、場合によっては、その稼働に必要な以上の電力が発生します。 これらの施設は余剰電力をコミュニティに提供し、そこから食品廃棄物が収集され、栄養素が地元の農場に戻され、循環経済が生まれます。

工業規模の堆肥化施設は通常シドニー郊外にありますが、下水施設は市内全域に分散しています。 これにより、食品廃棄物が生産される場所の近くで処理できるため、輸送インフラと輸送コストが大幅に節約され、さらなる利点が得られます。

下水施設が食品廃棄物を受け入れて処理できるようにするにはいくつかの変更が必要ですが、大きな投資収益率が得られます。 ウエスタンパークランドシティの最近の経済調査が示しているように、施設のアップグレードは環境上の利点とともに、より広範な経済的利益をもたらし、雇用を創出します。

下水施設での嫌気性消化を最大限に高めるには、食品廃棄物を他の廃棄物から分離する必要があります。 これは、廃棄物の流れ中の汚染や不適合物質が、嫌気性消化を促進する微生物のプロセスを妨げる可能性があるためです。

ニューサウスウェールズ州の目標では、2025 年までに大量の食品廃棄物を排出するすべての企業に対し、他の廃棄物から分別することが義務付けられています。同様に、すべての家庭でも 2030 年までに食品廃棄物を分別する必要があります。

現在、シドニーのほとんどの自治体が庭の廃棄物収集サービスを提供しています。 食品廃棄物の収集を提供しているところはわずかで、ほとんどが FOGO ゴミ箱 (食品有機廃棄物と園芸有機廃棄物を組み合わせたサービス) で収集されています。 ただし、FOGO の園芸有機成分は下水で簡単に消化できないため、処理する前に大幅な追加の前処理が必要になります。

都市部の有機食品は通常、トラックで収集されます。 この廃棄物の流れは、下水の有無にかかわらず、パイプで下水処理プラントに送られる可能性があります。 しかし、この研究ではパイプ網は食品廃棄物の収集には考慮されていませんでした。 これは、特に密集した都市部において、将来の研究にとって興味深い領域です。